Macadâmia é nativa do leste da
Austrália, onde existem sete espécies, a Nova Caledônia com uma espécie, a M. neurophylla e em Sulawesi na
Indonésia com uma espécie a M. hildebrandii. Os frutos são pequenos em
relação as grandes árvores que podem chegar a 12m de altura. As sementes são
uma fonte valiosa para a cultura alimentar. Porém apenas três das espécies, Macadâmia integrifólia, Ternifolia macadâmia e Tetraphylla macadâmia, são de importância comercial. Pois apenas
duas dessas três espécies (Macadamia integrifólia e Tetraphylla macadâmia)
podem ser consumida cru. O restante do gênero possui sementes venenosas e/ou
não comestíveis, tais como M. whelanii e M. ternifolia, a
toxicidade é devida à presença de glicosídeos cianogênicos. Estes glicósidos
podem ser removidos por lixiviação, uma prática utilizada por alguns indígenas
australianos. As duas espécies comestíveis de macadamia
estão ameaçadas na natureza.
A semente foi descrita pela primeira vez por europeus ao sul de Brisbane
em 1828 pelo explorador e botânico Alan Cunnungham. Um dos locais onde as
árvores de macadâmia selvagens foram originalmente encontrados estavam em Monte
Bauple perto de Maryborough no sudeste de Queensland, na Austrália. A semente
da macadâmia é o único alimento vegetal nativo para a Austrália, que é
produzido e exportado em quantidade significativa.
O primeiro primeiro comercial de árvores de macadâmia foi plantada no
início dos anos 1880 por Mill Rous, no sudeste de Lismore, Nova Gales do Sul, composta
por M.tetraphylla. Além do desenvolvimento de uma pequena indústria
na Austrália, durante o final do século 19 e início do século 20, macadâmia foi
amplamente plantada como uma cultura comercial no Havaí, a partir de 1920. Sementes
de macadâmia foram importados pela primeira vez no Havaí em 1882 por William H.
Purvis, que era um jovem gerente da Usina Pacífico em Kukuihaele na Ilha
Grande.
No entanto, em 2006, a produção de macadâmia começou a cair no Havaí,
devido aos preços mais baixos a partir de um excesso de oferta. Fora do Havaí e
Austrália, macadâmia também é produzido comercialmente na África do Sul,
Brasil, Califórnia, Costa Rica, Israel, Quênia, Bolívia, Nova Zelândia,
Colômbia, Guatemala e Malawi. A Austrália é agora o maior produtor do mundo
comercial - representando cerca de 40 por cento dos cerca de 100 mil toneladas
de sementes com casca por ano produzidos globalmente.
Qualidades Nutricionais
Comparado com outras sementes comuns, como amêndoas e castanhas de caju,
macadâmias são ricas em gordura e pobre em proteína. Eles têm a maior
quantidade de monoinsaturados, gorduras de qualquer semente conhecida e contêm
cerca de 22% de ômega 7, que tem efeitos biológicos semelhantes a gosrdura
saturada. Eles também contém, 9% de proteína, 9% de hidratos de carbono e 2% de
fibra dietética, bem como cálcio, fósforo, potássio, sódio, selênio, tiamina,
riboflavina e niacina.
Macadâmias são tóxicas para os cães. A ingestão pode resultar em
intoxicação de macadâmia, que é marcada por fraqueza e paralisia dos
membros posteriores com a incapacidade de ficar em pé, que ocorre dentro de 12
horas após a ingestão. Dependendo da quantidade ingerida e do tamanho do
cão, os sintomas podem incluir tremores musculares, dores nas articulações e
dores abdominais. Em doses altas de toxina, a medicação pode ser
necessária para o alívio dos sintomas até os efeitos tóxicos diminuir. A
recuperação total é geralmente dentro de 24 a 48 horas.
Curiosidades
Macadâmia também desempenha um papel cerimônias tradicionais poloneses,
como em casamentos nas províncias orientais submetidos a "quebra
nozes" antes do início de qualquer dança tradicional após o evento do
casamento.